Avec l’épuisement des énergies fossiles et le dérèglement climatique, la plupart des pays du monde se tournent vers des ressources renouvelables et durables. Inclure ces nouvelles énergies au mix énergétique mondial est un premier pas vers une production électrique plus responsable. Parmi les énergies renouvelables en plein développement on retrouve l’éolien. Dans cet article, découvrez comment fonctionne une éolienne.
Qu’est-ce qu’une éolienne ?
Le mot éolien vient du grec Eole qui désigne le Dieu du vent. Une éolienne exploite donc l’énergie produite par le vent. Aujourd’hui, on connaît l’éolien pour sa production d’électricité, mais l’énergie éolienne est utilisée depuis bien plus longtemps. En effet, les êtres humains exploitent l’énergie du vent depuis des siècles avec des moulins qui permettaient de pomper l’eau ou de moudre du grain.
Les éoliennes que l’on connait aujourd’hui transforme l’énergie cinétique du vent en énergie électrique. Il existe des parcs éoliens terrestres un peu partout dans le monde mais aussi des parcs off-shore. Ces éoliennes sont installées au large des côtes et se développent de plus en plus.
L’avantage de celles-ci est qu’elles résistent à des conditions climatiques plus difficiles que les éoliennes terrestres. Les installations offshores peuvent produire jusqu’à deux fois plus que les installations terrestres. Ce rendement plus important permet d’amortir l’investissement de tels parcs, plus coûteux que les parcs installés sur terre. Le plus grand parc éolien offshore d’Europe se trouve au Royaume-Uni.
À savoir : un particulier peut installer une éolienne sur son terrain pour subvenir à ses besoins en électricité et même en produire.
Comment fonctionne une éolienne ?
Une éolienne est une installation technologique complexe. Pour fonctionner correctement et produire de l’électricité, elle estcomposée de trois éléments essentiels :
Les pâles
Les éoliennes sont constituées de deux à trois pâles, aussi appelées ailes. Celles-ci tournent autour d’un rotor à axe horizontal. Les pâles d’une éolienne peuvent balayer un diamètre de 40 à 120 mètres. Les pâles sont maintenus sur le mât par la nacelle. Elle contient une couronne d’orientation qui permet de faire tourner les pâles dans le sens du vent pour un rendement optimal.
Le mât
Le mât d’une éolienne peut faire entre 50 et 110 mètres de haut. Cette tour est l’élément qui assure la stabilité de toute l’éolienne. C’est d’ailleurs par le mât qu’on accède à l’intérieur de l’installation pour y faire la maintenance en cas de problème. Concernant les éoliennes offshores, on y accède grâce à deux grues hydrauliques situées dans la nacelle.
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Le générateur électrique
Le générateur électrique est la pièce maîtresse de l’éolienne. C’est grâce à lui que l’énergie cinétique du vent est convertie en énergie électrique. Ce générateur se trouve à l’arrière de la nacelle au sommet du mât. Pour tourner à une vitesse suffisante, le générateur est relié à un multiplicateur qui se situe également dans la nacelle. Les éoliennes offshores nécessitent la mise en place d’un raccordement électrique supplémentaire entre la terre et le parc en mer.
L’éolien en France : où en sommes-nous ?
Maintenant que vous savez comment fonctionne une éolienne, qu’en est-il en France ? Quelle est la part de l’énergie éolienne dans le mix énergétique français ?
En France, les énergies renouvelables représentaient 16,8% de la production électrique en 2017. Parmi cette production renouvelable, l’éolien comptait pour 4,5% de la production électrique. Si cela semble peu, la France possède tout de même le quatrième plus grand parc éolien d’Europe. C’est l’Allemagne qui détient actuellement le parc éolien le plus important à l’échelle européenne. À l’échelle mondiale, la France est le neuvième producteur d’énergie éolienne après le Canada et le Brésil. La Chine, les États-Unis et l’Allemagne occupent le podium.
L’éolien terrestre est donc bien implanté en France. Toutefois, le pays n’exploite pas encore l’éolien offshore, malgré son nombre très important de kilomètres carrés de côtes en métropole et en outremer. Le Royaume-Uni, l’Allemagne et la Chine possèdent les plus grands parcs éoliens en mer à l’heure actuelle. (Source : EDF)
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